En una carta circular enviada el 21 de noviembre de 1995, desde Tibhirine, a los parientes y amigos de Notre Dame del Atlas (citada en Sept vies pour Dieu et l'Algérie), la comunidad precisa las elecciones que han guiado su decisión de no abandonar Argelia a pesar de la violencia que se vive allí. Su esencia monástica se percibe allí muy claramente:

"- PRESENCIA: asegurar una PRESENCIA, no misionera apostólica, sino contemplativa y orante en un ambiente musulmán, gracias a una comunidad estable, unida, fraternal y laboriosa (con los socios). PRESENCIA discreta, misteriosa, separada del mundo y en comunión con las personas, humildemente atenta a las necesidades materiales y espirituales de quienes nos rodean. “Al llevar unos las cargas de los otros, cumplen la ley de Cristo y, al participar de su pasión, esperan entrar en el reino de los cielos” (Constituciones OCSO, 3)”.

En el siglo XIX es cuando vemos la primera fundación de monjes cistercienses en Argelia, el 20 de agosto de 1843, en Staouëli, a 17 kilómetros al Oeste de Argel. Esta fundación va a durar unos sesenta años. El padre Carlos de Foucauld reflexionará sobre su eremitismo en Staouëli en septiembre de 1896.

En 1904, anticipándose a la ley de expulsión de las comunidades religiosas de Francia, el monasterio es cerrado. Los monjes se refugian en Italia, en Maguzzano.

Una segunda comunidad llega en 1934, y después de una primera fundación (en la colina de Ben Chicao) elige en 1937 instalarse a unos cien kilómetros al sur de Argel cerca de Médéa. El terreno agrícola de Tibhirine se convierte en la Abadía de Notre Dame del Atlas.

La vida trapense es una forma de vida religiosa de tipo monástico, vivida según la Regla de San Benito (siglo V), padre de los monjes de Occidente.

La vida trapense se caracteriza principalmente por una vida voluntariamente alejada del mundo, para favorecer lo que constituye su corazón: la oración. Esta regula la jornada del monje que va a la iglesia siete veces al día para el oficio litúrgico de alabanza. Ella se nutre de la Palabra de Dios. Cada día, el monje se pone a la escucha a través de una lectura orante (lectio divina) de la Biblia. Es un camino de humildad y de purificación del corazón.

Además del oficio litúrgico y de la lectio divina, es también una vida de trabajo (aproximadamente de seis a ocho horas diarias, un trabajo más bien manual).

Horario de invierno de la abadía de la Trappe utilizado en el monasterio para los días laborables:

• 3h45: Levantarse/Vigilias (a las 4h), Oración, lectio
  Desayuno

• 7h30: Laudes (después lavar los platos), Tercia en el capítulo, Trabajo, lectio

• 12h00: Eucaristía concelebrada (salvo el jueves)
  12h30, el jueves, Sexta en la Capilla

• Hacia la 13h00: Comida (después del ángelus), lavar los platos...

• 14h45: Nona, Trabajo.... lectio

• 18h00: Vísperas, oración
  18h00, el jueves: Eucaristía y Vísperas integradas

• 18h45: Cena... Capítulo
  19h30, el jueves, Exposición del Santísimo y adoración libre

• 20h00 (aprox.) : Completas, ángelus de la noche, descanso

En el monasterio de Tibhirine hubo varias capillas:

• el edificio que tiene campanas;
• en la ampliación del monasterio: la sala muy grande con bancos de madera; hay fotos que muestran celebraciones en este lugar, sala que hoy sirve como secadero para la lavanda y el tilo
• en la hospedería, donde se han instalado vidrieras de colores.
• Hubo una, sin duda en su momento, en la sala capitular: hay rastros de un tabernáculo
• en la bodega (actual capilla)
• En épocas de frío extremo, cuando el monasterio ya no disponía de calefacción, a veces se celebraba la misa en la sala de recepción de la hospedería y/o en la estancia que servía de sacristía, cerca de la capilla.

Historia, mobiliario y vidrieras:

Ante este icono, pintado por la hermana Françoise en 1986, siguiendo las indicaciones del padre Christian, entonces superior de la Comunidad, los Hermanos rezaban en su capilla de Argelia hasta el día de su secuestro, en la noche del 26 al 27 de marzo de 1996.

CRISTO, representado en toda su majestad en «el gesto invicto del Amor que abraza al mundo», vestido con una túnica blanca que evoca la Transfiguración y envuelto en rojo para simbolizar su realeza, con los ojos abiertos, las manos levantadas y sostenidas por estrellas de luz que simbolizan su amor por todos los hombres, aparece resucitado tal y como reza el letrero (en árabe): «Ha resucitado».

«Era el amor, y no los clavos, lo que lo mantenía sujeto a esa horca que le habíamos construido» (Padre Christian de Chergé).

© Obra original de Soeur Françoise MENETRIER 

A leer: "La Croix de Tibhirine", un artículo de Anne-Noelle CLEMENT